Легендарные аппараты «Вояджер-1» и «Вояджер-2», которые были запущены еще в 1977 году, продолжают оставаться одними из самых удивительных инженерных проектов в истории человечества, сообщает bitbetnews.com со ссылкой на naked-science.
Изначально зонды создавались для изучения планет-гигантов Солнечной системы, однако спустя десятилетия они уже находятся далеко за ее пределами и продолжают передавать научные данные на Землю. Несмотря на возраст аппаратов, инженеры NASA не собираются завершать миссию и сейчас работают над новой программой энергосбережения. Главная цель — выиграть еще несколько лет работы для старейших действующих космических аппаратов.
Сегодня оба зонда сталкиваются с серьезной проблемой нехватки энергии. Радиоизотопные генераторы, которые в момент запуска выдавали около 470 ватт мощности, сейчас обеспечивают примерно вдвое меньше энергии. При этом значительная часть ресурса расходуется исключительно на поддержание связи с Землей.
Почему «Вояджеры» постепенно теряют мощность
С каждым годом зонды теряют примерно четыре ватта энергии. Для обычной бытовой техники это кажется незначительным показателем, однако для аппаратов, находящихся в межзвездном пространстве, подобные потери становятся критическими. Особенно если учитывать, что радиосигнал от «Вояджеров» идет к Земле почти сутки в одну сторону.
Инженеры NASA уже давно вынуждены отключать часть научных инструментов, чтобы сохранить работу наиболее важных систем. Сейчас у «Вояджера-1» активно функционируют только магнитометр и система регистрации плазменных волн. У «Вояджера-2» продолжает работать чуть больше оборудования.
«Каждый дополнительный месяц работы “Вояджеров” — это огромная научная ценность для человечества», — отметил один из специалистов Лаборатории реактивного движения.
Особенно сложной остается ситуация с поддержанием температуры внутри аппаратов. Некоторые элементы конструкции уже работают буквально на пределе своих возможностей.
Что представляет собой операция «Большой взрыв»
Инженеры подготовили новую рискованную программу энергосбережения, которая внутри команды получила неофициальное название «Большой взрыв». Ее главная задача — сократить энергопотребление примерно на 10 ватт, что может дать аппаратам дополнительное время работы.
Для этого специалисты собираются отключить три обогревателя, отвечающие за защиту топливных магистралей двигателей ориентации от замерзания. Вместо старой схемы подогрева будет использоваться новая система, которая потребляет значительно меньше энергии.
Основные задачи новой операции:
- уменьшить расход энергии;
- сохранить работу научных приборов;
- продлить срок службы двигателей ориентации;
- избежать замерзания топливных линий;
- выиграть минимум еще один год для миссии.
После списка важно отметить, что эксперимент считается крайне рискованным. Если система подогрева не справится со своей задачей, часть оборудования может окончательно выйти из строя.
Инженеры прекрасно понимают риск. Однако без подобных решений миссия может завершиться значительно раньше. Поэтому NASA готово идти на сложные эксперименты.
Испытания новой схемы сначала проведут на «Вояджере-2», а уже затем аналогичные изменения попытаются внедрить на «Вояджере-1».
С какими проблемами сталкиваются аппараты в глубоком космосе
Главная трудность заключается не только в нехватке энергии. Оба зонда уже давно работают далеко за пределами расчетного срока эксплуатации, поэтому практически все системы постепенно стареют. Космическая радиация оказывает разрушительное влияние на электронику, а резервные компоненты уже сами приближаются к пределу своих возможностей.
Кроме того, инженеров беспокоит состояние топливных магистралей. Температура в отдельных участках конструкции находится буквально на грани замерзания. Даже минимальное изменение условий может привести к потере контроля над ориентацией аппаратов.
Таблица текущего состояния миссии:
| Параметр | Вояджер-1 | Вояджер-2 |
|---|---|---|
| Год запуска | 1977 | 1977 |
| Расстояние от Земли | ~170 а.е. | ~143 а.е. |
| Активные приборы | 2 | 3 |
| Потеря энергии в год | ~4 Вт | ~4 Вт |
| Ожидаемый срок работы | До 2030-х | До 2030-х |
После таблицы становится понятно, насколько уникальной остается эта миссия. Ни один другой аппарат человечества не работал настолько долго в условиях глубокого космоса.
«Тот факт, что “Вояджеры” до сих пор функционируют, уже можно считать инженерным чудом», — считают многие специалисты космической отрасли.
До какого времени NASA рассчитывает поддерживать миссию
Ученые уверены, что оба аппарата практически гарантированно смогут дожить до своего 50-летнего юбилея в 2027 году. Однако более оптимистичные прогнозы допускают сохранение работы зондов даже в 2030-х годах. Многое будет зависеть именно от успешности новой программы энергосбережения.
Руководитель проекта Сюзанна Додд поставила перед командой еще одну символическую цель — довести «Вояджер-1» до расстояния в 200 астрономических единиц от Земли. По текущим расчетам, аппарат сможет достичь этого рубежа примерно к 2035 году.
Сегодня миссия Voyager остается одним из главных символов космических исследований. Несмотря на возраст аппаратов и огромное расстояние до Земли, зонды продолжают отправлять информацию из межзвездного пространства и помогают ученым лучше понимать устройство нашей галактики.
Каждый новый сигнал от «Вояджеров» инженеры воспринимают как маленькое чудо. И пока аппараты продолжают отвечать, NASA намерено бороться за их жизнь до самого конца миссии.
Ранее мы сообщали, что новый iPhone 17 Pro Max возглавил рынок перепродаж спустя несколько месяцев после релиза.